Qu’est-ce que l’énergie ? Qu’est-ce qu’une ressource ? L’énergie peut-elle être une ressource ? Les origines de l’énergie et celles des ressources ? La nature de l’une ou de l’autre ? Et leur disponibilité : peut-on puiser à l’infini et sans retenue dans les réserves disponibles ? Doit-on, au contraire, les utiliser avec parcimonie ?… Que de questions ! L’objectif de cet article n’est pas d’apporter des réponses définitives à chacune d’elles mais, plus modestement, d’ouvrir des pistes de réflexion.
Qu’est-ce que l’énergie ?
Ce mot répond à plusieurs définitions selon l’approche qu’on en fait ou ce dont on veut parler.
En physique
L’énergie désigne la capacité d’un système à provoquer une transformation. Elle peut se traduire par le déclenchement d’un mouvement ou encore la production de chaleur, de lumière ou la modification d’état d’une matière.
Elle désigne donc du non matériel.
Principes fondamentaux
- Conservation : L’énergie ne peut pas être créée ni détruite ; elle se transforme uniquement d’une forme à une autre (principe de Lavoisier / premier principe de la thermodynamique).
- Dissipation : Lors de chaque transformation, une partie de l’énergie se dissipe dans l’environnement, le plus souvent sous forme de chaleur (second principe de la thermodynamique).
- Unité de mesure : Elle se mesure en joules (J).
On parle aussi d’énergie pour désigner des matériaux ou « des forces » qui permettent de générer les mouvements ou les transformations décrites ci-avant.
Matières ou forces naturelles pouvant être qualifiées d’énergie
Tout ce qui peut, par transformation (entre autres par combustion), permettre une montée en température est ainsi qualifiable d’énergie. On distingue conventionnellement deux familles : celles d’origine fossile et celles dites renouvelables. Nous développerons ces concepts ci-après.
Nous y ajoutons d’autres origines, assez rarement exploitées (car trop faibles ou trop intermittentes) même si très largement répandues : naturelles. Nous les intégrons ici car peut-être que les évolutions sociétales et/ou climatiques nous imposeront un jour d’exploiter ces sources.
Force naturelle
Un vent qui serait couramment établi, de façon assez stable et puissante, peut être utilisé pour provoquer un mouvement, c’est donc une forme d’énergie.
Il en va de même pour de l’eau qui peut, grâce à la puissance d’un courant, entraîner une turbine ou, sous son propre poids, du fait de la gravité, faire tourner une roue à godets.
Le soleil et ses rayonnements peuvent s’inscrire aussi dans la catégorie des énergies, soit par montée directe en température, soit grâce au principe du photovoltaïque. Les échanges de rayonnement entre le sol naturel, les toits et autres éléments avec la troposphère entrent également dans cette catégorie.
Énergie « décarbonée »
Nous entendons de plus en plus parler de « décarbonation », c’est un terme par lequel on présente la nécessité de limiter nos émissions de carbone du fait de son impact bien connu sur la dégradation du climat. Cependant rien n’est totalement décarboné, hormis ce que la nature produit… naturellement. Dès lors que l’homme mène ou veut maîtriser une action, il fait appel à des moyens qui, eux-mêmes, ont nécessité de l’énergie et/ou des ressources.
L’électricité échappe-t-elle à cette impossibilité de décarbonation ?
L’électricité décarbonée n’existe pas, elle peut l’être assez peu, voire très peu ou, à l’opposé,… beaucoup selon ses origines (nous développons ce concept ci-après dans le § « Électricité »), selon l’équipement qui a permis de la produire. Bien souvent l’équipement qui aura permis de la produire aura, lui-même, nécessité des ressources et/ou des travaux pour devenir opérationnel et le rester. Il serait donc plus juste de parler « d’énergie peu carbonée ». À ce titre et du fait, entre autres, de sa facilité de transport de façon générale et, pour ce qui concerne la France, du fait que notre électricité est très majoritairement produite via des centrales nucléaires, via des centrales de type hydraulique, sans oublier les productions photovoltaïques ou encore éoliennes, notre électricité est, de fait, très peu carbonée.
Hormis et au-delà tout ce qui peut lui être reproché (déchets très problématiques, la France ne dispose plus d’uranium sur son territoire et l’importe donc intégralement, un incident ou un accident sur une centrale nucléaire peut prendre des proportions énormes…), l’énergie d’origine nucléaire est, de fait, une énergie très peu carbonée.
L’électricité est-elle une énergie ?
L’électricité, que l’État aimerait, à juste titre, nous voir adopter en masse et en priorité par rapport aux autres énergies… est-elle réellement une énergie ? Probablement non si nous suivons ce qui définit une énergie tel que nous l’avons rappelé ci-avant. En effet, non seulement on ne peut pas en puiser sur la planète car il n’existe pas de réserve naturelle d’électricité, mais rien non plus n’en produit naturellement, excepté peut-être la foudre… Mais personne, à part le prof un peu « déjanté » du film « Retour vers le Futur », n’a jamais réussi à la domestiquer ! En fait l’électricité est un vecteur d’énergie qui permet de la produire en un point et de la transporter aisément en un autre pour l’y utiliser. Par souci de simplicité, nous la qualifierons tout de même d’énergie et nous la classerons dans une catégorie ou l’autre selon le classement de ce qui aura été utilisé pour la produire.
Par exemple, si c’est du charbon, du fioul ou du gaz qui ont servi de combustible dans une centrale électrique pour chauffer l’eau et produire de la vapeur capable d’entraîner une génératrice électrique, on qualifiera l’électricité produite par cette centrale « d’origine fossile ». Si, par contre, c’est du bois qui aura permis de chauffer l’eau de la centrale (ça se pratique en Angleterre via l’importation de bois depuis le Canada), ce sera de l’électricité « d’origine renouvelable ». L’électricité produite en centrale nucléaire sera qualifiée « d’origine nucléaire ».
L’usage que l’on fait de l’énergie
Nous ne pouvons plus nous passer d’énergie du fait du développement de nos sociétés humaines modernes. Ceci ne nous dédouane pas de nous questionner sur la légitimité ou la pertinence de ces utilisations. On peut, on doit commencer par nous poser la question de l’efficacité de l’emploi que nous en faisons.
L’énergie disponible
On parle d’énergie disponible lorsqu’on prend en compte l’ensemble d’une source précise, faisant ainsi abstraction de ce qui ne pourra pas être capté ou extrait ou qui sera perdu en cours de transport (on parle alors d’énergie fatale, par exemple l’effet Joule des lignes électriques) ou de transformation (scories ou déchets suite à son tri ou son raffinage par exemple).
L’énergie utile
L’énergie utile est celle qui, in fine, est livrée et utilisable (voir ci-avant le § « Dissipation »).
L’énergie efficace
C’est celle qui est réellement utilisée pour le mouvement ou la transformation qu’on en attend (par exemple le fioul ou l’essence disposent d’une capacité potentielle de presque 10 kWh par litre, cependant le rendement d’un moteur à explosion est de l’ordre de 35 à 40 %, c’est ce qui pourrait se comptabiliser en « énergie efficace ». On peut aussi prendre en compte le coefficient de conversion, il relève du même ordre.
Le service rendu par l’énergie
Dans le bâtiment ou l’immobilier, plus particulièrement dans l’habitat, c’est ce qui est véritablement nécessaire à l’occupant d’un habitat pour l’exploiter selon l’usage qu’il en attend.
Qu’est-ce qu’une ressource ?
Une ressource est une quantité de matière ou d’énergie que l’on met en œuvre pour réaliser une œuvre, fabriquer un objet ou provoquer un mouvement.
Exemple : en cuisine
Pour fabriquer un plat, que ce soit une soupe, une purée ou un dessert, il faudra disposer d’éléments de base tels que de la farine, des œufs, des fruits, des légumes, du sucre, des épices et autres ingrédients.
Pour préparer l’appareil ou le mélange, il faut disposer du matériel : jatte, cul de poule, fouet, moule, casserole ou cocotte ainsi que, pour ce qui sera consommé cuit, d’un ustensile de cuisson et de l’énergie pour produire de la chaleur.
Tous ces éléments sont des ressources nécessaires.
Exemple dans le bâtiment
Pour construire un bâtiment, il faut :
- un terrain
- un terrassier et son équipement (pelles, pioches, brouette, pelleteuse, camion…)
- un maçon et son équipement (bétonnière, grue, truelles, gamate, échafaudage…)
- un charpentier et son équipement (scies, outils à main, rabot…)
- … tous les corps d’état et leurs équipements.
- tous les ingrédients (sable, gravier, ciment, chaux, bois divers, fils, câbles, couverture)
- l’énergie nécessaire aux diverses réalisations, fabrications, transports et autres
- … Et la main-d’œuvre nécessaire, à la fois disponible et compétente
Il est difficile de classer les humains dans les ressources, cependant il semble que ce soit, à ce jour, celle qui manque le plus et rien ne laisse espérer voir cette disponibilité s’améliorer rapidement !
Tel que nous venons de le décrire, l’énergie, les énergies sont bien des ressources.
L’électricité est-elle une ressource ?
Selon ce descriptif, l’énergie est une ressource, certes très différente de beaucoup d’autres, plus tangibles, plus palpables, alors que l’électricité ne l’est absolument pas.
Les ressources fossiles
On qualifie de ressource fossile toute réserve de matière inerte que la planète contient naturellement. Les formes qui nous intéressent pour le bâtiment sont généralement des agrégats (natifs, raffinés, transformés ou non…), des minerais (de fer, cuivre ou autres) et de l’énergie (vidéo) (charbon sous toutes ses formes, pétroles divers, gaz divers…). L’uranium, nécessaire au fonctionnement des centrales nucléaires pour y produire de l’électricité sur le principe de fission, est également une ressource fossile. Toutes les ressources fossiles sont, par essence même, limitées à ce que la planète dispose et donc met à notre disposition. Dit autrement, si on les consomme sans retenue, un jour nous en manquerons… sauf à recycler ce qui sera arrivé en fin de vie. Cependant leur recyclage n’est pas aussi simple que ce que certains aimeraient nous faire croire afin de ne pas nous voir réduire de nous-mêmes leur consommation. Le deuxième principe de la thermodynamique participe de cette limitation (lié à l’entropie).
Les ressources renouvelables
Heureusement pour nous, la planète met d’autres ressources que les fossiles à notre disposition. Ce sont les ressources dites renouvelables. Les ressources renouvelables les plus utilisées dans le bâtiment sont à base de bois. Les bois que nous utilisons sont, par ordre décroissant de préciosité, ceux dits « bois d’œuvre ». On y trouve aussi bien ceux qui servent au gros œuvre (charpente, planchers, murs à pans de bois…) que ceux utilisés dans le second œuvre (parements, voiles travaillant dans les maisons à ossature bois, panneaux divers…). Un autre usage très répandu se retrouve sous la forme du bois de chauffage, soit sous forme de bûches, sous forme de granulés de bois, aussi appelés « pellets », ou des bûches reconstituées par compression de copeaux de bois. La biomasse de plus petite taille (herbe, paille…) sert aussi de plus en plus en tant que composant dans la construction (paille) ou l’isolation (paille, herbe…). Leur nom est dû au fait qu’elles se renouvellent.
La grande question est : certes elles se renouvellent, mais à quel rythme, dans quelles quantités ? Sauf à appauvrir les sources de production, on ne peut prélever ces ressources que lorsqu’elles ont atteint une taille requise, un développement rendant son prélèvement rentable.
Les ressources naturelles
J’ajoute volontiers une 3e catégorie qui, si on ne la crée pas, voit certaines énergies classées parmi les renouvelables, ce sont les énergies que je qualifie de naturelles.
Les mouvements d’eau autres que dus à un écoulement
Des mouvements correspondant à des déplacements de masse d’eau, de changement de hauteur dû aux marées ou encore à la houle.
Le marémoteur
Les marées sont utilisées depuis très longtemps le long des côtes dont la topologie le permet. Le plus bel exemple étant le val de la Rance : vallée creusée jusque loin dans les terres, profonde et entre des falaises naturelles, suffisamment large pour permettre le mouvement d’un grand volume d’eau mais pas trop large pour vouloir y réaliser un barrage artificiel et, surtout, disposant d’un marnage important (hauteur de marée). Les lieux adaptés à de telles installations et, surtout, dont on peut espérer un rendement correct, sont malheureusement très rares.
Le houlomoteur
La houle consiste en une suite de vagues qui peuvent, du fait de mouvements répétés d’éléments mobiles, permettre d’entraîner une génératrice, laquelle produit de l’électricité.
La géothermie profonde
Dans certaines régions, le sous-sol contient soit des sources d’eau chaude (par exemple Chaudes-Aigues en France), soit le tréfonds y est relativement chaud (par exemple en Islande) et ces ressources peuvent être utilisées pour des usages allant du chauffage de bâtiments à la production d’électricité.
Le rayonnement naturel
Si ce que je classe ici ne permet pas d’être utilisé par captation, il n’en demeure pas moins que son usage peut être très important pour rafraîchir l’été.
L’effet radiatif
L’effet radiatif permet, le jour et quand le soleil brille, de récupérer de précieux watts d’énergie chaleur libérés par l’arrêt du rayonnement solaire par nos parois extérieures, particulièrement les toits. Ceci est intéressant pour l’hiver.
Par contre, l’été, nous préférons évacuer de la chaleur et alors, la nuit, même par temps caniculaire, la voûte céleste, la troposphère sont à des températures inférieures à celle de nos toits. Les échanges radiatifs, dans ces conditions, permettent d’évacuer la chaleur par échange d’infrarouges entre le toit et la troposphère par effet radiatif.
Les ressources de main-d’œuvre
Nous l’avons déjà évoqué, il est utile de le rappeler sans cesse, ce qui nous manque déjà c’est la main-d’œuvre qualifiée pour la réalisation des travaux.
Nous serions bien avisés de redonner leurs lettres de noblesse aux hommes et femmes qui, dans les ateliers, sur les chantiers, organisent, créent ou entretiennent le parc immobilier.
Selon l’adage populaire, on parle « d’aller au charbon », c’est-à-dire descendre dans la fosse pour extraire du charbon. N’oublions pas que si, pour édifier ou entretenir des habitats, il faut des ingrédients, si personne ayant le savoir-faire nécessaire n’est là pour les assembler, ils ne deviendront jamais des habitats… dont nous avons pourtant un besoin urgent…
Utilisation des ressources
De nombreuses utilisations de ressources peuvent expliquer la diminution de leur disponibilité.
Elles sont de différents ordres allant de la production alimentaire à l’alimentation qui nous permet de vivre, de la fabrication de véhicules à nos déplacements grâce à l’énergie qu’ils consomment ainsi qu’à l’entretien des réseaux routiers, de la construction d’habitats à leur entretien, leur chauffage, leur rafraîchissement et encore bien d’autres…
Les bonnes questions
Il est important de se poser des questions qui, malheureusement, sont souvent oubliées, à savoir celles ayant trait à la nature de l’utilisation des ressources, à la nécessité ou non de cet emploi, aux gains potentiels, à la pertinence globale de la consommation de ces ressources et aux conséquences de celles-ci. Nous sommes dans l’immobilier et nous allons nous intéresser exclusivement aux questions ayant trait à ce secteur.
Les questions relèvent de la construction d’un bien neuf ou de l’entretien ou de l’aménagement d’un bien existant.
Construction
La construction d’un habitat est, de loin, de très loin, beaucoup plus énergivore et consommatrice de ressources (étude ADEME) que la rénovation d’un bien existant. Ceci tient au fait que, dans le cas d’un bien ancien, le gros œuvre est déjà existant et que, de ce fait, les investissements ou émissions liés à sa réalisation sont déjà amortis.
Selon une étude de l’ADEME, la construction nécessiterait de 40 à 80 fois plus de ressources pour la construction par rapport au choix de la rénovation. Lorsque des possibilités de réhabilitation ou de rénovation d’ancien existent, il est donc toujours préférable d’opter pour cette solution.
Rénovation
Tel que nous venons de le décrire, la solution « rénovation » est donc préférable. Il faut cependant toujours bien étudier la pertinence des travaux envisagés. En effet, contrairement au neuf, on part de quelque chose qui dispose déjà de capacités, des questions, souvent oubliées, doivent être posées et c’est ce que nous développons ci-après.
Les gains potentiels et les gains réels
Que ce soit dans le neuf ou dans l’ancien à rénover, une des questions concerne le niveau de performance souhaité. Nous avons produit des supports qui abordent l’étude entre la haute performance et la robustesse. Nous optons souvent pour des solutions nous promettant les meilleurs résultats possibles, la promesse sera-t-elle atteinte ? Pas certain, il faut généralement affiner l’approche.
Les gains potentiels
Les gains, les améliorations qu’on nous promet sont souvent ceux annoncés par les fabricants ou par ceux qui préconisent, vendent ou installent ces matériaux ou ces systèmes. Les gains promis sont calculés sur des bases d’études de performance faites en laboratoire et sur l’espoir que la réalisation ou l’installation sera d’une qualité qui, malheureusement, n’est pas toujours au rendez-vous !
Les gains réels
Il y a très souvent une grande différence entre les gains promis, donc les gains escomptés et les gains réellement constatés. Une raison autre que celles évoquées ci-avant tient souvent à la pertinence des solutions adoptées eu égard à la nature de leur mise en œuvre. En effet, les solutions retenues font très souvent appel à des fabrications pensées et éprouvées pour le neuf… alors que, comme nous l’abordons ci-avant, elles sont appliquées dans des habitats anciens.
Et la pertinence ?
La base de toute décision dans les habitats (construction, amélioration, évolution, agrandissement, remise à niveau…) devrait toujours commencer par le questionnement sur la pertinence du projet. Ceci implique de se poser les questions suivantes :
- Ces travaux vont-ils me permettre d’améliorer mon confort ?
- Mon habitat est-il en risque de pérennité ?
- Vais-je vivre mieux si je réalise ces travaux ?
- Quels gains réels puis-je espérer de ce projet ?
- Ces travaux ne risquent-ils pas de mettre à mal mon bien, de le dégrader ?
- En quoi ces travaux vont-ils impacter ma vie ?
- La consommation de ce qui va être nécessaire pour ces travaux ne va-t-elle pas participer aux probables pénuries futures ?
- Ne vais-je pas dégrader le climat du fait de ces travaux ?
- … Et tant d’autres !
Le DELTA
Nous pensons qu’il est urgent de ne plus s’en tenir seulement aux calculs hypothétiques, possiblement faux, toujours précis dans leur approche mais non corrélés avec les réalités que l’exploitation met en évidence.
Chez « Soigner l’Habitat », nous avons développé un concept que nous désignons sous l’acronyme : DELTA.
- D : Débours à la construction, à la fabrication, à la mise en œuvre…
- E : Économie annuelle à l’exploitation du fait des travaux réalisés
- L : Longévité du système
- T : Temps d’amortissement (division de D par E)
- A : Adoption, Adaptation, Abandon
Le « A » nécessite un peu de développement.
- Si le temps d’amortissement est nettement inférieur à la longévité, alors les travaux sont pertinents, d’où « Adoption » : on peut réaliser les travaux.
- Si le temps d’amortissement est supérieur à la longévité mais que des circonstances particulières imposent la réalisation des travaux, alors il faudra les adapter et… les réaliser !
- Si le temps d’amortissement est supérieur à la longévité et qu’aucune cause extérieure ne justifie la réalisation des travaux, alors il faut abandonner le projet.
Disponibilité
Nous nous sommes posés la question de la disponibilité de l’énergie et des autres ressources, il est temps d’y répondre.
Les ressources renouvelables
Elles sont possiblement plus durablement disponibles, cependant cette disponibilité n’en est pas moins limitée. En effet, par exemple, on ne peut turbiner que ce que le débit du cours d’eau délivre. Pour ce qui est de l’exploitation de ce qui pousse ou se renouvelle, si on peut prélever chaque année de la paille ou de l’herbe, la production en est limitée par les surfaces qui peuvent être dédiées à leur culture ou encore du fait des conditions climatiques (soleil, eau, gel, grêle…).
Les ressources fossiles
Pour ce qui les concerne, aucun doute, aussi importantes qu’en soient les réserves, elles sont limitées à ce que la planète contient de toute éternité… Aucune ne se crée, aucune ne s’improvise, si un jour on n’en trouve plus, nous n’en disposerons plus !
La criticité
Ce terme concerne le moment où, du fait d’une trop forte consommation ou de la raréfaction d’une ressource, même si cette dernière est encore exploitable il devient critique de s’en procurer car son prix devient trop élevé ou parce que le peu qui en reste est réservé à des usages « nobles » tels que pour la santé, la sécurité des personnes, les secours, la police…
La criticité de certains matériaux semble assez proche ou, en tout cas, à l’être de plus en plus. Parmi les ressources en question, on en trouve qui sont primordiales et très difficilement remplaçables, par exemple le pétrole ou encore le cuivre.
D’où la nécessité de consommer les ressources avec parcimonie !
Et la robustesse ?
Une nouvelle façon d’aborder les travaux peut aider à y parvenir, c’est ce qu’on appelle robustesse. Nous lui avons déjà consacré deux vidéos et il serait trop long de la développer ici, c’est pourquoi nous vous en conseillons la découverte ou la redécouverte.
Conclusion
De plus en plus de gens s’inquiètent de leur futur, à commencer par les jeunes tels qu’ils l’expriment dans leurs demandes en cet automne 2026 ou encore tel que l’a exprimé (vidéo) mon petit-fils sur cette chaîne.
Il nous appartient donc de déterminer au plus juste nos besoins, d’y répondre certes… mais en veillant à ménager la possibilité pour les autres, y compris nos descendants, de pourvoir aux leurs. Et malheureusement leurs besoins seront probablement plus grands que les nôtres car nous aurons largement participé aux bouleversements climatiques qui les impacteront de plus en plus et donc qui augmenteront leurs besoins en ressources, dont de l’énergie !
Pour aller plus loin
- Construire ou rénover : quels impacts sur le devenir de l’humanité ?
- Recyclage, réemploi, surcyclage : de quoi parle-t-on ?
- Rénovation énergétique : les bases de l’inefficacité
- Que penser du CO2 dans l’air ?
La lettre d'information de Claude Lefrançois, alias Papy Claude
Mes fondamentaux pour des rénovations pertinentes :
l'analyse d’un Habitologue
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